[French
below]
The
African Centre for Biodiversity
www.acbio.org.za
PO Box 29170, Melville 2109 South Africa
Tel: +27 (0)11 486 1156
The
African Centre for Biodiversity (ACB) has today released a new report
titled,GM and seed industry eye Africa’s lucrative cowpea seed
markets: The political economy of cowpea in Nigeria, Burkina Faso,
Ghana and Malawi. The report shows a strong interest
by the seed industry in commercialising cowpea seed production and
distribution in West Africa, where a very lucrative regional cowpea
seed market is emerging. Cowpea, one of the most ancient crops known
to humankind, with its centre of origin in Southern Africa, provides
the earliest food for millions of Africans during the ‘hungry season’
before cereals mature.
The
report argues that the GM cowpea push in Burkina Faso, Nigeria and
Ghana co-incides with this strong interest from multinational and
local seed companies to produce foundation and certified seed in West
Africa.
Commercialising Seed Production
According to Mariam Mayet of the ACB, “There is a corporate push backed
by the United States Agency for International Development (USAID)
and the G8 New Alliance on Food Security and Nutrition to harmonise
seed laws and intellectual property rights legislation on the basis
of the Union for the Protection of Plant Varieties (UPOV) 1991. This
push seeks to create regional markets for crops that otherwise would
not have the economies of scale for corporate investment. Corporate
investment in regional seed markets relies on varieties being released
onto regional lists and that are immediately made available at national
levels without further trials. It is within this context that the
push for the harmonisation of seed laws at regional levels must be
understood.”
According to the ACB, the danger of commercialisation of seed production
is that it is accompanied by the locking out of smallholder farmers
from seed production and distribution- essential life processes in
African agriculture. Farmers will be transformed from active participants
in the cowpea value chain, to mere passive consumers of expensive
certified seed produced elsewhere.
The GM cowpea push
The pro-GM organisation, the African Agricultural Technology Foundation
(AATF), is spearheading a GM cowpea project aimed at commercially
growing Bt cowpea in Nigeria, Ghana, Burkina Faso. Field trials
of the Bt cowpea underway in Nigeria and Burkina Faso are at advanced
stages, with commercialisation expected in 2016/17. The GM cowpea
project is funded by USAID, the United Kingdom's Department for International
Development (DFID) and the Rockefeller Foundation. The GM cowpea contains
the Cry1Ab Bt gene developed by Monsanto. The genetic engineering
of the Bt cowpea was conducted by the Australian Commonwealth Scientific
and Industrial Research Organisation, previously involved in a biosafety
scandal.
GM cowpea threatens food sovereignty
Mariann Bassey-Orovwuje of Environment Rights Action Nigeria
concurs with the ACB report that the the introduction of GM cowpea
“will pose a serious threat to food sovereignty in West Africa where
cowpea occupies a clearly defined social, economic, nutritional and
agro-ecological niche. Cowpea connects agriculture to the local environment;
consumers to locally produced healthy foods; and farmers to productive
resources such as locally enhanced seeds. The commercialisation of
cowpea seed production in Africa will dislocate such a locally interconnected
system.”
Reductionist solution
The GM cowpea is engineered to be resistant to the Maruca legume pod
borer on the basis that “farmers in West Africa have identified Maruca
insects as major problems in cowpea production.”
However, according to the ACB report, farmers are confronted with
a myriad of agronomic and post-harvest challenges. The Bt solution
responds only to one narrow aspect of production (pod borer), and
it requires a significant increase in input cost, despite viable methods
of biological control already in practice amongst farmers.
Dangerous opening for commercialising seed production
According to Bern Guri of CIKOD in Ghana, “Traditional farming practices
based on recycling farm-saved seed and the use of locally-adapted
seed varieties are threatened by a transgenic variety of cowpea that
would set a precedent for the systematic commodification of cowpea
seeds. Farmers can ill afford the costs of GM seeds and the associated
agro-chemical inputs required by the use of these seeds. The high
prices that characterise the GM technological package will contribute
to jeopardising already fragile socio-economic systems.”
Risk to human health and environment
Bright Phiri from Commons for EcoJustice in Malawi, is also concerned
that the Bt cowpea has been developed using the Cry1Ab gene, the same
gene contained in Monsanto’s GM maize event, MON810. According to
Phiri “the health risks associated with MON810 have been clearly
established and are deeply concerning.”
The report also cautions that the Bt-gene will escape from domesticated
to wild and cultivated cowpea, which will trigger unknown and irreversible
adverse ecological impacts.
Socially just and ecologically sustainable solutions
The report concludes that rather than promoting a tragically flawed
agricultural development model that brings enormous risks, solutions
are to be found in more sustainable social, economic and agro-ecological
food production systems. The ACB continues to insist that an
equitable and sustainable solution to seed production and distribution
can only come from direct engagement with farmers and their organisations
to ensure their active involvement in these activities.
Ends
Contact:
Mariam Mayet: mariam@acbio.org.za
Bern Guri: guribern@gmail.com
Mariann Bassey-Orovwuje mariann@eraction.org
Bright Phiri: bmphiri@live.com
Notes to Editors:
1. In Ghana, the validity of the field trials are being vehemently
disputed by Food Sovereignty Ghana, who has applied to court for an
interdict to stop the commercial release of inter alia, GM cowpea
in that country. An application for the first trial is still pending
in Malawi, which has similarly come under strong attack by civil society
in that country.
Download the report
in English (PDF 950Kb)
Download the report
in French (PDF 459Kb)
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Communiqu้
de presse du Centre africain pour la biodiversit้ (CAB)
Les industries semenci่re et des OGM convoitent les march้s
lucratifs des semences de ni้b้
6 Juillet 2015
Le Centre africain pour la biodiversit้ (CAB) publie aujourd'hui
un nouveau rapport intitul้, Les industries semenci่res
et des OGM convoitent les march้s lucratifs des semences de
ni้b้: L'้conomie politique du ni้b้
au Nigeria, au Burkina Faso, au Ghana et au Malawi. Le rapport
montre qu'un vif int้r๊t existe de la part de l'industrie
semenci่re pour la commercialisation de la production et de
la distribution de semences de ni้b้ en Afrique de l'Ouest,
o๙ un march้ r้gional tr่s lucratif de semences
de ni้b้ est en voie d'้mergence.
Le ni้b้, une des cultures les plus anciennes connues
de l'humanit้, originaire de l'Afrique, constitue la premi่re
source d'alimentation pour des millions d'Africains pendant la p้riode
de soudure, avant que les c้r้ales n'arrivent เ
maturit้.
Le rapport d้montre que la pouss้e en faveur du ni้b้
Bt au Burkina Faso, au Nigeria et au Ghana co๏ncide avec le
m๊me vif int้r๊t des soci้t้s semenci่res
multinationales et locales pour la production de semences de base
et de semences certifi้es en Afrique de l'Ouest.
La commercialisation de la production des semences
Selon Mariam Mayet du CAB, ซ on assiste เ une pouss้e
du secteur priv้, soutenue par l'agence des ษtats-Unis
pour le d้veloppement international (USAID) et la Nouvelle Alliance
du G8 pour la s้curit้ alimentaire et la nutrition, qui
vise เ harmoniser des lois semenci่res et les droits de
propri้t้ intellectuelle et qui repose sur les principes
้dict้s par l'Union Internationale pour la protection
des obtentions v้g้tales (UPOV) 1991. Cette pouss้e
a pour ambition de cr้er des march้s r้gionaux pour
des cultures qui n'atteindraient sinon pas des ้conomies d'้chelle
justifiant les investissements du secteur priv้. L'investissement
du secteur priv้ dans les march้s de semences r้gionaux
repose sur des vari้t้s pouvant ๊tre homologu้es
sur des listes r้gionales, ce qui rendra ces m๊mes vari้t้s
imm้diatement disponibles au niveau national, sans autres formes
de tests. C'est dans ce contexte que l'on doit interpr้ter la
pouss้e pour une harmonisation des lois semenci่res aux
niveaux r้gi onaux. ป
Selon le CAB, le danger de la commercialisation de la production des
semences repose sur le fait qu'elle va de paire avec l'exclusion des
petits exploitants des syst่mes de production et de distribution
des semences, des processus vitaux qui sont pourtant essentiels เ
l'agriculture africaine. Le r๔le des exploitants sera rel้gu้
de celui de participants actifs เ la cha๎ne de valeur
du ni้b้ เ
celui de seuls consommateurs de semences certifi้es, qui sont
co๛teuses et produites ailleurs.
La pouss้e en faveur du ni้b้ GM
La Fondation africaine de technologie agricole (FATA), une organisation
pro-OGM, est la figure de proue d'un projet de ni้b้ g้n้tiquement
modifi้ (GM) visant เ promouvoir la culture commerciale
du ni้b้ Bt au Nigeria, au Ghana et au Burkina Faso. Le
ni้b้ Bt fait l'objet d'essais sur le terrain actuellement
en cours au Nig้ria et au Burkina Faso, et en sont เ un
stade avanc้, avec une commercialisation pr้vue pour 2016/17.
Le projet de ni้b้ GM est financ้ par l'agence des
ษtats-Unis pour le d้veloppement international (USAID),
le d้partement du Royaume-Uni pour le d้veloppement international
(DFID) et la Fondation Rockefeller. Le ni้b้ GM contient
le g่ne Bt Cry1Ab d้velopp้ par Monsanto. La modification
g้n้tique du ni้b้ Bt a ้t้ conduite
par l'Organisation australienne du Commonwealth pour la recherche
industrielle et scientifique (CSIRO), qui a ้t้ par le
pass้ impliqu้e dans un scandale de bios้curit้.
Le ni้b้ GM menace la souverainet้ alimentaire
Mariann Bassey-Orovwuje, de l'organisation Environment Rights Action
Nigeria, abonde dans le sens du rapport du CAB sur le fait que l'introduction
du ni้b้ GM: ซ constituera une menace s้rieuse
เ la souverainet้ alimentaire en Afrique de l'Ouest, o๙
le ni้b้ occupe une place sociale, ้conomique, alimentaire
et agro-้cologique bien d้finie. Le ni้b้
relie l'agriculture เ son environnement local ; les consommateurs
เ une nourriture saine produite localement ; et les fermiers
เ des ressources productives telles que les semences localement
am้lior้es. La commercialisation de la production des
semences de ni้b้ en Afrique d้mant่lera ce
syst่me fortement interconnect้ localement. ป
Une solution r้ductionniste
Le ni้b้ g้n้tiquement modifi้ est con็u
pour ๊tre r้sistant au foreur de gousse de l้gumineuses
appel้ Maruca, en partant du principe que les ซ fermiers
en Afrique de l'Ouest ont identifi้ les insectes de Maruca comme
probl่mes majeurs เ la production de ni้b้ ป.
Toutefois les exploitants sont, selon le rapport du CAB, confront้s
เ une pl้thore de d้fis tant agronomiques que post-r้coltes.
La solution reposant sur le Bt ne r้pond qu'เ un aspect
tr่s limit้ de la production (le foreur de cosse), et
elle exige une augmentation accrue de l’utilisation d'intrants, en
d้pit de l’existence de m้thodes de contr๔le biologique
viables qui font d้jเ l'objet d'une pratique r้pandue
parmi les exploitants.
Ouverture dangereuse de la production de semences เ la commercialisation
Selon Berne Guri de CIKOD au Ghana, ซ les pratiques agricoles
traditionnelles bas้es sur la r้utilisation des semences
pr้serv้es เ la ferme et l'utilisation des vari้t้s
de semences localement adapt้es sont menac้es par une
vari้t้ de ni้b้ transg้nique qui constituerait
un pr้c้dent เ la marchandisation syst้matique
des semences de ni้b้. Les fermiers n'ont pas les moyens
d'assumer les co๛ts des semences GM et des intrants agro-chimiques
associ้s qui sont requis par l'utilisation de ces semences.
Les prix ้lev้s qui caract้risent le paquet technologique
des OGM contribueront เ mettre en p้ril des syst่mes
socio-้conomiques d้jเ fragiles. ป
Risque เ la sant้ humaine et เ l'environnement
Bright Phiri de Commons for EcoJustice au Malawi, exprime ้galement
ses inqui้tudes quant au ni้b้ Bt qui a ้t้
d้velopp้ en utilisant le g่ne Cry1Ab, le m๊me
g่ne contenu dans le ma๏s GM de Monsanto, MON810. Selon
Phiri : ซ les risques sanitaires li้s เ
MON810 ont ้t้ clairement ้tablis et sont tr่s
inqui้tants. ป
Le rapport avertit ้galement que le g่ne Bt s'้chappera
du ni้b้ domestiqu้ pour passer au ni้b้
tant sauvage que cultiv้, ce qui aura des impacts ้cologiques
irr้versibles et encore inconnus.
Des solutions socialement juste et ้cologiquement durables
Le rapport conclut que plut๔t que de favoriser un mod่le
de d้veloppement agricole fortement biais้ et source d'้normes
risques, les solutions reposent dans des syst่mes de production
alimentaire qui sont plus durables d'un point de vue social, ้conomique
et agro-้cologique. Le CAB continue เ insister sur
le fait qu'une solution ้quitable et durable pour la production
et la distribution de semences peut seulement provenir d'un engagement
direct avec les fermiers et leurs organisations repr้sentatives,
afin d'assurer leur participation active dans ces activit้s.
http://acbio.org.za/wp-content/uploads/2015/07/GM-Cowpea-report-FR.pdf
Fin
Contact :
Mariam Mayet : mariam@acbio.org.za
Berne Guri : guribern@gmail.com
Mariann Bassey-Orovwuje mariann@eraction.org
Bright Phiri: bmphiri@live.com
Notes aux r้dacteurs :
1. La validit้ des essais sur le terrain conduits au Ghana fait
l'objet d'une contestation virulente par Food Sovereignty Ghana, qui
tente d’obtenir une injonction du tribunal afin d’annuler l’autorisation
de commercialisation des cultures, inter alia, du ni้b้
GM dans ce pays. Une demande d'autorisation pour conduire les premiers
essais est encore en suspens au Malawi ; cette demande a lเ
aussi fait l'objet d'attaques virulentes de la part de la soci้t้
civile.
