TWN Info Service on Free Trade Agreements

12 January 2007


Government denies FTA Will Hurt Rice Farmers

Minister of International Trade and Industry Rafidah Aziz was reported to have said that rice was never included in the FTA negotiations with the US, quelling concern that the FTA will have a negative impact on rice farmers in Malaysia.

Similarly a spokesperson from the Ministry of Agriculture and Agrobased Industry also said that the government has no intention to dismantle or abolish tariffs on rice imports from the US.

Farmers and activists have expressed their concern that an FTA with the US might open the floodgates of cheap imports from the US that could hurt Malaysian farmers, especially those growing rice.

Below are reports on the government's response to those concerns.



Best wishes,

Third World Network
2-1, Jalan 31/70A
Desa Sri Hartamas
50480 Kuala Lumpur
Tel: +603-2300 2585
Fax: +603-2300 2595
email: twnkl@po.jaring.my
websites: www.twnside.org.sg and www.ftamalaysia.org

------------------------------------------------------------------------------------------------

Item 1

Rafidah denies US talks will hurt rice farmers
AFP, Jan 12, 07

Trade Minister Rafidah Aziz dismissed concerns a free trade deal being negotiated with the United States would damage the livelihood of rice farmers.

The US and Malaysia this week started their fourth round of talks in San Francisco for a free trade agreement (FTA), but Rafidah said rice was had been excluded from the negotiations, the Bernama news agency reported.

She also said Malaysia last year only imported 346.8 metric tonnes of rice worth RM1.32 million from the US.

"The amount was less than 0.1 percent of Malaysia's overall rice import in 2006," Rafidah was quoted as saying from the Philippines, where she is attending a Southeast Asian regional summit.

Malaysian farmers, activists and opposition groups have called for a halt to the negotiations, arguing the deal lacks transparency and that imports of cheap US produce could hurt farmers, especially those growing rice.

Rice farmers have launched a campaign to collect signatures against the FTA, which Washington is aiming to complete before US President George W Bush's trade-negotiating authority expires in June.

------------------------------------------------------------------------------------------------

Item 2

Beras tidak dirunding dalam FTA dengan Amerika – Rafidah
Oleh RAJA LUVENA SHARIFUDDIN dan NORLIZA ABD. RAHMAN
Utusan Malaysia, 12 January 2007
(http://www.utusan.com.my/utusan/content.asp?y=2007&dt=0112&pub=Utusan_Malaysia&sec=Dalam_Negeri&pg=dn_02.htm)

KUALA LUMPUR 11 Jan. – Kerajaan menjelaskan bahawa beras tidak pernah disenaraikan dalam rundingan perjanjian perdagangan bebas (FTA) Malaysia dengan mana-mana negara kerana komoditi tersebut merupakan mata pencarian utama petani di negara ini.

Menteri Perdagangan Antarabangsa dan Industri, Datuk Seri Rafidah Aziz berkata, kerajaan sangat prihatin dengan nasib petani dan tidak akan sekali-kali mengambil tindakan yang boleh menjejaskan periuk nasi mereka.
“Selain beras, tembakau turut tidak disenaraikan dalam mana-mana perjanjian FTA termasuk dalam rundingan Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Syarikat (USFTA) dengan Malaysia demi menjaga kepentingan petani di negara ini,’’ katanya kepada Utusan Malaysia ketika dihubungi di Cebu, Filipina hari ini.

Rafidah berada di sana kerana terlibat dalam Sidang Kemuncak ASEAN yang turut dihadiri oleh Perdana Menteri, Datuk Seri Abdullah Ahmad Badawi.
Sehubungan itu, beliau menggesa orang ramai supaya tidak panik dengan berita mengenai kemasukan beras Amerika Syarikat (AS) ke Malaysia apabila termeterainya USFTA dengan Malaysia pada tahun 2010.

Menurutnya, kebimbangan masyarakat petani, nelayan dan penduduk luar bandar mengenai kemungkinan periuk nasi mereka terancam apabila beras import dari AS dijual di bawah kos pengeluaran dan tanpa cukai adalah tidak berasas.

“Beras tidak disenaraikan dalam rundingan perjanjian tersebut. Oleh itu, isu kemasukan beras AS ke Malaysia tidak timbul sama sekali kerana perkara itu tidak benar dan tidak berasas,’’ tambah beliau.
Rafidah berkata demikian ketika diminta mengulas mengenai kebimbangan pelbagai lapisan masyarakat terhadap cadangan AS mengeksport lebih banyak produk pertanian ke negara ini, terutamanya beras, apabila termeterainya USFTA nanti.

Rundingan USFTA dengan Malaysia kini memasuki pusingan keempat dan berlangsung di San Francisco, AS sejak 8 Januari lalu hingga esok.

Rafidah berkata, dakwaan itu hanyalah permainan pihak pembangkang yang mahu mengambil kesempatan bagi mengelirukan rakyat mengenai usaha kerajaan dalam menghadapi cabaran globalisasi.

Dalam hal-hal penting sebegini, katanya, kerajaan tidak akan menjejaskan kemakmuran rakyat bagi manfaat negara lain.

“Kita tidak pernah merundingkan mengenai beras dan tembakau (dalam mana-mana FTA).

“Kita hanya rundingkan bahan-bahan keluaran kita yang hendak dieksport,’’ tegasnya.

Menurut Rafidah, pada tahun lalu negara hanya mengimport 746,000 kilogram beras separa proses dari AS bagi kegunaan warga Jepun di negara ini.
“Ia merupakan beras khas, bukannya beras yang diproses seperti di Malaysia dan jumlahnya sangat kecil,’’ ujarnya.

Di PUTRAJAYA, Kementerian Pertanian dan Industri Asas Tani hari ini turut menafikan dakwaan bahawa kerajaan akan mengurangkan atau memansuhkan duti import produk beras dari AS.

Timbalan Setiausaha Bahagian, Cawangan Antarabangsa, Bahagian Perancangan Strategik dan Antarabangsa kementerian itu, Rubiah Abd. Rahman menegaskan cadangan perjanjian USFTA dengan Malaysia menetapkan lapan jenis padi di bawah Kod Tarif Kastam Malaysia dikategorikan sebagai produk di bawah Senarai Pengecualian.

Menurutnya, kod produk tersebut ialah 100610100; 100610900; 100620100; 100620900; 100630 100; 100630900; 100650100 dan 100649000.

“Ini bermakna produk-produk ini tidak akan ditawarkan untuk pengurangan atau penghapusan duti import di bawah USFTA kelak.

“Penjelasan ini diharap dapat melegakan keresahan di kalangan petani dalam sektor penanaman padi,'' katanya dalam satu kenyataan sebagai mengulas laporan mengenai isu itu yang disiarkan Utusan Malaysia hari ini.

Rubiah memberitahu, sejak rundingan USFTA dimulakan Jun tahun lalu, Malaysia telah membuat pendirian tegas selaras dengan komitmen kerajaan untuk memelihara dan menjamin kepentingan industri padi dan beras tempatan.

“Ini bertujuan memastikan sektor pertanian kekal sebagai industri strategik selain memastikan kepentingan para petani tempatan,'' katanya.
Di bawah Rancangan Malaysia Kesembilan (RMK-9) kerajaan telah menetapkan sasaran untuk mengurangkan duti import beras dengan meningkatkan pengeluaran beras tempatan bagi memenuhi 90 peratus kadar sara diri berbanding 72.2 peratus pada masa sekarang.

Justeru, katanya, dakwaan bahawa kerajaan akan mengurangkan atau memansuhkan duti import beras dari AS di bawah USFTA adalah tidak benar sama sekali.